引起肺炎的病原很復(fù)雜，包括細(xì)菌、病毒、原蟲等多種，肺炎是一類多原疾病。但在人群中病原經(jīng)常存在，隨時都可感染，但最為多見的病原是肺炎球菌引起的肺炎，達(dá)83%，占第一位。肺炎球菌還可以進(jìn)入血液引起腦膜炎、心內(nèi)膜炎等癥。
肺炎是呼吸系統(tǒng)里非常嚴(yán)重的疾病。在抗生素尚未問世以前，肺炎曾是人類的頭號殺手。由于近代醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，許多肺炎病人通過抗生素及輔助療法得以治愈。但是由于肺炎的致病原因相當(dāng)復(fù)雜，在嬰幼兒、老年人以及免疫功能受損的患者中，肺炎的死亡率仍然很高。
人體患上肺炎后，肺部里的肺氣泡會被帶菌的粘液和其它液體充滿，氧氣不容易從肺部輸送到血液。因此，身體得不到足夠的氧氣維持正常運作。使人得肺炎的細(xì)菌多種多樣，其中最常見的就是肺炎球菌。健康人的鼻咽部也可有肺炎球菌存在，當(dāng)人的抵抗力降低時即可致病。肺炎球菌也是世界范圍內(nèi)引起疾病和死亡的重要病因，但可通過疫苗預(yù)防。肺炎球菌感染可發(fā)生在任何年齡的人群。而最容易遭受肺炎球菌危害的主要是老年人和兒童。
肺炎的死亡率高，一旦被肺炎球菌感染，不管用哪種治療手段，前五天的死亡率都很高。因此，用疫苗預(yù)防肺炎球菌感染，是一項經(jīng)濟(jì)而又減少疾病痛苦的辦法。
一般來說，嚴(yán)重的肺炎球菌感染可在一生中的任何時候發(fā)生。但是年幼的兒童(尤其是兩歲以下的小童)及60歲以上的老人，因抵抗力較差成為罹患嚴(yán)重的肺炎球菌疾病的高危人群。據(jù)世界衛(wèi)生組織WHO統(tǒng)計，全球每年有數(shù)約160萬條生命遭到肺炎球菌的瘋狂吞噬，其中包括100萬名5歲以下的兒童。
一旦感冒或是免疫力下降時，肺炎球菌會趁虛而入，從呼吸道或血液侵襲器官，引起各種感染。輕微的會引起中耳炎、鼻竇炎等，嚴(yán)重的會引起肺炎、腦膜炎、敗血癥等危險生命的感染。
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